韓国：部品と完成品のあいだ、二つの財閥の賭け
HUBOの国が、アメリカのロボットを買い、部品まで狙う。二つの財閥が握る独特の手をのぞく。
部品と完成品のあいだ、その独特の位置
第6話で日本は、完成品の華やかさを手放し、部品を握る静かな強者でした。では、その隣国である韓国はどこに立っているのでしょうか。興味深いことに韓国は、日本のように部品の野心を育てながら、同時にアメリカの最も象徴的なロボット企業を所有し、巨大財閥が完成品競争にまで直接飛び込んだ、どの一区画にもきれいに収まらない独特の位置にあります。
その独特さは三つの筋から生まれます。第一は、第1話でDARPA大会を制したHUBOの技術的遺産であり、第二は、その遺産を継いで部品まで自前で作るレインボーロボティクスにサムスンが賭けたことであり、第三は、第5話で見たようにボストン・ダイナミクスを抱えた現代です。今回は、この三つの筋がどのように韓国を「部品と完成品のあいだ」という独特の位置に立たせたのか、そしてその位置の空白は何かを、のぞいていきます。
HUBOの遺産とレインボーロボティクス
韓国のヒューマノイドの物語は、第1話で見たあの場面からふたたび始まります。2015年、アメリカ・ポモナで開かれたDARPAロボティクス・チャレンジで、KAISTのオ・ジュンホ教授のチームがDRC-HUBO+でアメリカと日本を抑えて優勝した出来事です。その優勝は一度の栄光にとどまらず、韓国が自ら育てたヒューマノイドの技術人材とノウハウという資産として残りました。
その根から育った代表的な企業がレインボーロボティクスです。オ教授の研究室から出発したこの会社は協働ロボットとヒューマノイドを作りますが、とりわけ注目すべきは、第3話で「最も高価なひと握り」と呼んだ精密減速機、すなわちハーモニックドライブを自前で作るという点です。日本企業に依存していた中核部品を自ら作るということは、韓国が単にロボットを組み立てるだけでなく、その中の高価な部品まで握ろうとする野心を持っていることを意味します。
二つの財閥の賭け：サムスンと現代
韓国が特別である本当の理由は、この分野に二つの巨大財閥が直接飛び込んだ点にあります。まずサムスン電子は、先に見たレインボーロボティクスの株式を着実に増やし、筆頭株主の座に上りました。世界最大のメモリ半導体企業であり、膨大な資本を持つサムスンが、ヒューマノイドを未来事業と見定め、部品まで作る技術企業を事実上ふところに抱いたのです。
もう一つの軸は現代自動車グループです。第5話で見たように、現代は2021年にアメリカのボストン・ダイナミクスを買収し、世界で最も象徴的なヒューマノイドAtlasと、その最高水準の運動制御技術を手にしました。自動車を大量生産する製造力に加えて完成型ヒューマノイド企業まで持ったのですから、テスラが狙う「自動車会社のヒューマノイド」という道を、現代もまた別の形で歩んでいるわけです。
韓国の本当の武器：垂直統合
この絵を一歩離れて見ると、韓国の本当の武器が見えてきます。すなわち、一つの国、ひいては一つの企業集団のなかで、ロボットをなすほぼすべての層を埋められる垂直統合の潜在力です。アメリカが部品をアジアに頼り、日本が部品だけにとどまるあいだ、韓国は完成品から中核部品までを自国企業の手で埋める可能性を同時に握っています。
上の図が示すように、サムスン側にはヒューマノイドと減速機を作るレインボーロボティクス、バッテリーのサムスンSDI、メモリ半導体のサムスン電子が並び、現代側には完成品ロボットAtlasを持つボストン・ダイナミクスと、巨大な製造力の現代自動車が位置します。ここにLGエナジーソリューションのようなバッテリーの強者や、SBBテック、SPGのような減速機企業まで加えれば、韓国はロボットの体をなすほぼすべての部品と完成品を自国企業で埋められる稀な国になります。
韓国の空白：AIと市場
しかし、上の図にはわざと空けておいた一つの枠があります。すなわち最上層、ロボットの頭脳をなす人工知能です。第5話で見たように、今日のロボットを学習させる大型の人工知能モデルと、そのエコシステムの中心は依然としてアメリカであり、韓国は半導体や部品では強いものの、その上で動く人工知能の最前線では一歩後ろにいます。
もう一つの空白は市場の大きさです。アメリカには膨大なベンチャー資本が、中国には巨大な内需市場と政府の全面的な支援がありますが、韓国はその両方で相対的に小さい。結局のところ韓国の勝負は、財閥の資本と垂直統合という強みを、いかに速く実際の製品と人工知能の競争力に変えられるかにかかっており、この点で韓国は、可能性と課題を同時に抱えた国です。
最後の舞台、中国
韓国は、部品と完成品のあいだという独特の位置で、二つの財閥の資本と垂直統合という武器で勝負をかけています。HUBOの遺産、レインボーロボティクスの部品、ボストン・ダイナミクスの完成品、そしてバッテリーと半導体まで。どの国よりも広い網を持っていますが、肝心の最上層の人工知能と市場の大きさという空白をどう埋めるかが、課題として残っています。
さて、本シリーズの最後の舞台が残りました。中国です。第2話で見た物量と価格の論理を、完成品から部品まで自国の供給網全体に適用し、最も速く追い上げる国。アメリカの資本と人工知能、日本の部品、韓国の垂直統合に対して、中国が抜いた武器が何であるかを、次回にして最終話で続けます。
- 第1話 · 歴史 — からくり人形からASIMO、HUBOまで
- 第2話 · 現在の巨人たち — Atlas・Optimus・Figure・Unitree
- 第3話 · 技術解剖 — 二足歩行・アクチュエータ・減速機・AI・バッテリー
- 第4話 · 株式バリューチェーン — ロボットが金になる要所
- 第5話 · アメリカ — 資本と人工知能で盤を揺さぶる巨人
- 第6話 · 日本 — 華やかさを手放し部品を握る静かな強者
- 第7話 · 韓国 — 部品と完成品のあいだ、二つの財閥の賭け
- 第8話 · 中国
参考資料 · Sources
- KAIST DRC-HUBO+ の2015年DARPA優勝、およびレインボーロボティクスの協働ロボット・ヒューマノイド・減速機に関する資料。
- サムスン電子によるレインボーロボティクスの株式拡大に関する開示・報道。
- 現代自動車グループによるボストン・ダイナミクス買収(2021)に関する資料。
- LGエナジーソリューション・サムスンSDIなどバッテリー、SBBテック・SPGなど減速機部品産業の一般資料。
画像クレジット · Image credits
- KAIST DRC-HUBO+ (DARPA 2015) — U.S. Navy / John F. Williams, Public Domain, via Wikimedia Commons.
- Boston Dynamics Atlas — DARPA, Public Domain, via Wikimedia Commons.