美国：以资本与人工智能撼动棋局的巨人
汇聚了最多金钱与最先进人工智能的国家。那支炫目的军团，与脚下铺着的一处弱点。
为何是美国领先
如果说此前四篇是以历史与当下、技术与金钱来解读人形机器人这台机器，那么从这里起的四篇，则以国家的眼光重新审视同一个故事。其首个舞台，便是美国。从擎天柱与Figure，到已走进仓库与工厂的工人机器人，引领今日人形机器人热潮的诸多名字多为美国企业——这绝非偶然。
美国之所以站在最前列，有两个明确的原因。其一，是全世界最深的资本市场；其二，是几乎可谓亲手发明了今日人工智能的技术生态。这两件武器如何结合，以及那支炫目军团的脚下又铺着怎样的弱点，我们将依次道来。
两面旗：特斯拉与Figure
在美国阵营的前列，并排立着两面性格颇为不同的旗。一面是如第二篇所见、以汽车量产的逻辑推进人形机器人的特斯拉；另一面，则是力图直接握住将成为机器人大脑之人工智能的新兴企业Figure。
特斯拉的长处，是规模与资金，以及在自动驾驶中磨炼出来的人工智能经验。埃隆·马斯克把人形机器人钉定为左右公司未来的核心产品，仅凭这一句话，便抬升了整个市场的预期。Figure则反其道——它把机体投入宝马工厂，一度与OpenAI携手，随后又转向自研人工智能——体量虽小，却是在技术最前线动作最为进取的挑战者。
工人的军团：Agility·Apptronik·1X
在两面炫目的旗帜之后，列着一支不在舞台、而在现场默默劳作的工人军团。俄勒冈的敏捷机器人（Agility Robotics）把名为Digit的双足机器人真正投入了包括亚马逊在内的物流仓库，并为此专门建起一座生产工厂。得州的Apptronik，则以阿波罗这一机体，同时瞄准梅赛德斯-奔驰的工厂与NASA的太空任务。
再加上起步于挪威、却以美国舞台为核心的1X。当别家瞄准工厂之时，这家公司偏偏选了"面向家庭使用的人形机器人"这条更难的路，并因获得OpenAI的投资而引人瞩目。它们的共同点很清楚：比起马斯克式的宏大愿景，它们更先押注于今天就能为某人减轻工作的现实用处。
真正的武器是钱与大脑
然而，这支美国军团真正的武器，并不在于一台台机器人，而在于支撑它们全体的两块基石。第一块是资本。流入人形机器人企业的风险投资，近几年呈爆发式增长；随着微软、亚马逊、英伟达这样的巨头以投资者或客户的身份直接入场，美国企业即便一时不盈利，也握住了能长久撑下去的弹药。
第二块是人工智能。如第三篇所见，今日的机器人已从由人逐一编程，转向自行学习；而使这种学习成为可能的大型人工智能模型，以及驱动它的运算芯片，其中心正是美国。一如上图，无论谁家的机器人，其脑中归根结底都铺着英伟达的算力与OpenAI时代所开启的人工智能技术——正是这块共同的基石，构成了美国阵营最深的护城河。
美国的阿喀琉斯之踵：供应链
然而，这幅炫目的图景也有一处阴影。机器人的"头"或许由美国掌握，但驱动那颗头的"身体"之部件，却有相当一部分远在大洋彼岸。如第四篇所见，那"最昂贵的一小撮"——精密减速器，由日本企业主导；电机与电池，也深深依赖日本、韩国、中国的供应链。
换言之，美国在软件与资本上占尽优势，可在真正把机器人物理地加工出来的硬件供应链上，却仰仗着亚洲。一旦机器人真的以数百万台之规模量产，由谁来把这些部件供得更便宜、更稳定，便会成为可能绊住美国军团脚踝的变量；正因如此，本系列的下一站，非日本莫属。
然而部件远在大洋彼岸
美国以资本与人工智能这两件武器，站上了人形机器人竞赛的最前列。它是汇聚最多金钱、孕育最先进大脑的国家——这无疑是明确的长处。然而，在这长处的阴影里，也一并横着一处弱点：构成机器人身体的部件，有相当一部分远在大洋彼岸。
那么，那大洋彼岸又有什么？下一篇的舞台是日本。它曾以ASIMO成为人形机器人的代名词，如今看似从炫目的整机竞争中退后一步，却在关键处——美国机器人的关节之内，悄然握着最昂贵的部件。我们就接着讲述这位安静强者的故事。
- 第1篇 · 历史 — 从发条人偶到ASIMO与HUBO
- 第2篇 · 当代巨头 — Atlas·Optimus·Figure·宇树
- 第3篇 · 技术解剖 — 双足行走·执行器·减速器·AI·电池
- 第4篇 · 股市价值链 — 机器人变成钱的要隘
- 第5篇 · 美国 — 以资本与人工智能撼动棋局的巨人
- 第6篇 · 日本
- 第7篇 · 韩国
- 第8篇 · 中国
参考资料 · Sources
- 美国人形机器人企业（Tesla·Figure·Agility Robotics·Apptronik·1X）的公开发布与新闻报道。
- 人形机器人领域风险投资动向，以及微软·亚马逊·英伟达等巨头投资与合作的报道。
- 关于AI加速计算、机器人开发平台（英伟达等）的发布。
- 波士顿动力被现代汽车集团收购、以及电动Atlas公开的资料。
图片来源 · Image credits
- Tesla Optimus — Sikander Iqbal, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
- Boston Dynamics Atlas — DARPA, Public Domain, via Wikimedia Commons.